Baseado em um evento real, o filme relata a incrível história de um grupo de escravos africanos que se rebela e apodera do controle do navio que os transpota e tenta retornar à sua terra de origem. Quando esse navio, La Amistad, é capturado por um navio americano, esses escravos são levados para os Estados Unidos, onde são acusados de assassinato e são jogados em uma prisão. Um batalha se inicia, que capta o interesse de toda a nação e confronta os alicerces do sistema judiciário norte-americano. Entretanto, para os homens e mulheres que estão sendo julgados, trata-se simplesmente de uma luta pelos direitos básicos de todo a humanidade... liberdade.