Esta é a historia da amizade entre o Rei Henrique II (Peter O'Toole) E Thomas Becket (Richard Burton), um leal amigo e confidente a quem o Rei indica para o cargo de arcebispo de Canterbury. Assim que assume o cargo, ele percebe aquilo que o Rei não percebeu: seu trabalho como cabeça da igreja inevitavelmente o levará em conflito com os próprios interesses de seu grande amigo. 
Até então, ele é o amigo mais próximo do Rei e adorável companheiro, servindo-o com fidelidade e apoiando-o em tudo, apesar de seus atos contra a igreja. Entretanto, entende que como arcebispo será incapaz de ser indiferente a essas atitudes e resolve enfrentá-lo. Na medida em que Becket assume mais seriamente suas obrigações com a igreja, essa longa amizade é energicamente testada. Tem início uma grande luta contra o Rei, levando a uma cadeia de eventos que termina em uma grande tragédia.