Em 1879, durante a Guerra Anglo-Zulu, aconteceu a batalha de orke's Drift. Os tenentes John Chard (Stanley Baker) e Gonville Bromhead (Michael Caine) que chefiam um contigente de 140 soldados estão cercados por 4000 guerreiros Zulus os quais planejam um ataque. Apavorados, os comandantes discutem sobre como se preparar para o ataque e nervosos, entram em conflito, já que um deles pretende permanecer em campo e lutar, enquanto o outro sugere uma retirada. Para piorar a situação, uma grande parte dos soldados está ferida ou na enfermaria e não há nenhuma esperança da chegada de reforços.